L’Ordine

Le origini del Sovrano Militare Ordine Ospedaliero di San Giovanni di Gerusalemme, di Rodi e di Malta – meglio noto come «Ordine di Malta» – risalgono all’XI secolo.
Quando i crociati giunsero a Gerusalemme nel 1099, gli Ospitalieri amministravano l’Ospedale di San Giovanni Battista, costruito intorno al 1050 per curare i pellegrini che giungevano in Terra Santa e la popolazione locale cristiana, ebrea e musulmana. La bolla del 1113 di Papa Pasquale II ne fece un Ordine religioso incaricato di difendere gli ammalati ed il territorio cristiano. Oggi la sua missione è prettamente umanitaria, in quanto il ruolo militare ebbe fine con la perdita dell’Isola di Malta avvenuta nel 1798.
In conformità con la sua Carta costituzionale, il Sovrano Ordine di Malta «afferma e diffonde le virtù cristiane di carità e di fratellanza, esercitando, senza distinzione di religione, di razza, di provenienza e di età, le opere di misericordia verso gli ammalati, i bisognosi e i profughi. In modo particolare esercita l’attività istituzionale nel campo ospedaliero, inclusa l’assistenza sociale e sanitaria, anche in favore delle vittime delle calamità eccezionali e delle guerre…».

Il Sovrano Ordine di Malta, che conserva le prerogative di un ente indipendente e sovrano, ha un proprio ordinamento giuridico, rilascia passaporti, emette francobolli, batte moneta e dà vita ad enti pubblici melitensi dotati di autonoma personalità giuridica.
A Capo dell’Ordine dall’11 marzo 2008 è il 79° Gran Maestro Fra’ Matthew Festing, eletto a vita. 
L’Ordine – la cui sede è a Roma – intrattiene relazioni diplomatiche con 104 Stati in tutto il mondo – molti dei quali non cattolici – cui vanno aggiunte rappresentanze presso alcuni importanti Paesi europei e presso Organismi Europei ed Internazionali. L’Ordine di Malta è neutrale, imparziale e apolitico.

L’Ordine di Malta dispone di una presenza permanente nella maggior parte dei paesi del mondo, siano essi sviluppati o in via di sviluppo. Tale presenza si è consolidata nell’arco di nove secoli di storia tumultuosa, in cui ha partecipato ai grandi scambi tra l’Europa, il bacino del Mediterraneo ed il resto del mondo, estendendo progressivamente il suo raggio d’azione alla maggior parte delle zone geografi che in cui poteva utilmente svolgere la sua missione di carità.
Grazie alla sua esperienza secolare ed al coinvolgimento attivo dei suoi membri nei grandi movimenti sociali, l’Ordine ha saputo adeguare rapidamente i suoi mezzi e metodi in uno spirito di modernità ogni volta rinnovato per far fronte alle nuove e crescenti esigenze di assistenza medica, soccorso d’emergenza e aiuto umanitario.

Oggi l’Ordine è un’importante istituzione globale professionale che opera nei campi dell’aiuto umanitario, delle cure mediche e del pronto soccorso, gestisce ospedali, case di cura specialistiche per anziani non autosufficienti, centri medico-sociali, raccoglie e trasporta medicinali, provvede alla formazione di autisti di ambulanze e paramedici.

Per maggiori informazioni sull’Ordine di Malta:
www.orderofmalta.int